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Les orientations stratégiques communautaires constituent le cadre général de référence pour la mise en place des actions à conduire dans le cadre de la politique régionale. Ainsi, alors que les objectifs prioritaires correspondent à des buts à atteindre, les orientations stratégiques identifient les domaines dans lesquels la politique régionale peut contribuer à la réalisation des priorités communautaires. Elles apparaissent alors comme des lignes directrices pour établir le contenu des programmes nationaux et régionaux.
Les orientations stratégiques communautaires de la politique régionale découlent principalement des stratégies de Lisbonne et de Göteborg. Ces stratégies s’apparentent à l’acception commune du terme « stratégie ». Elles correspondent donc à la définition d'actions cohérentes qui interviennent selon une logique séquentielle pour réaliser ou pour atteindre un ou des objectifs. Elles se traduisent ensuite, au niveau opérationnel en plans d'actions par domaines et par périodes.
Pour la période 2007-2013, les orientations stratégiques visent, selon les instances européennes, à faire de l’Europe et de ses régions des lieux plus attractifs pour les investissements et l’emploi, à assurer une meilleure diffusion de la connaissance et de l’innovation, à créer des emplois plus nombreux et de meilleure qualité et à prendre en compte la dimension territoriale de la politique de cohésion.