ile
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En géographie, une île est une étendue terrestre entourée d’eau qui reste émergée à marée haute. Même si cette définition générale ne permet pas de trancher la question de la superficie à considérer pour distinguer l’île du continent, le phénomène de l’insularité s’applique néanmoins à des territoires de petite taille pour lesquels se posent un certain nombre de problèmes lié à l’éloignement du continent (liaisons, aménagements spécifiques, coûts et contraintes liés à l’exiguïté du territoire).
L’Union européenne propose grâce à Eurostat une définition statistique des îles. Pour cet
organisme, est considérée comme une île :
-un territoire d’au moins 1 km²,
-habité au moins par 50 habitants en permanence,
-non relié au continent par une structure permanente,
-séparé du continent par une étendue d’eau d’au moins 1 km,
-ne comprenant pas une des capitales des États membres (1) .
Les îles européennes sont très diverses par leurs tailles, leurs populations, leurs positions géographiques, leur éloignement par rapport au continent ou leur richesse. Elles bénéficient de statuts différents dans leurs droits nationaux respectifs. Dans certains cas, il peut s’agir d’un régime particulier d’autonomie consigné dans les textes constitutionnels, impliquant une capacité législative propre ou un régime politico-administratif différencié. Dans d’autres cas, leur statut ne les différencie guère de la règle commune aux autres entités infra-nationales.
Certaines îles, bien qu’appartenant à des États membres sont situées hors du territoire de l’Union européenne, soit par des dispositions spécifiques (îles Féroé), soit par des protocoles particuliers annexés au traité d’adhésion (ex. : Jersey).
(1) Ainsi définies, les îles européennes de l'UE 15 représentaient une superficie de 109 423 km² (3,4% de la surface de l'UE 15) et 14 millions d'habitants (3,43% de l'UE 15).
