La Nomenclature des unités territoriales statistiques (NUTS) est une norme statistique créée par Eurostat, office de statistique de l’Union européenne, afin de disposer d'un schéma unique de répartition territoriale. Cette nomenclature divise de façon hiérarchique le territoire communautaire.

Si cette nomenclature privilégie les découpages institutionnels, les critères analytiques peuvent aussi être pris en compte pour découper le territoire. Eurostat définit les régions analytiques de la manière suivante : "les régions analytiques (ou fonctionnelles)… regroupent des zones élémentaires suivant des critères géographiques (par exemple, l'altitude ou la nature des sols) ou socio-économiques (par exemple, l'homogénéité, la complémentarité ou la polarisation des économies régionales)". Partant, les découpages ainsi réalisés correspondent à la définition de régions normatives. Selon Eurostat, " Les régions normatives sont l'expression d'une volonté politique; leurs limites sont fixées en fonction des tâches attribuées aux collectivités territoriales, en fonction des volumes de population semblant correspondre à une utilisation économiquement optimale des dispositifs nécessaires à l'accomplissement de ces tâches, et en fonction de facteurs historiques, culturels et autres ". Enfin, la NUTS privilégie les unités régionales à caractère général, ce qui revient à exclure les unités territoriales spécifiques à certains domaines d'activité (bassins miniers, zones de trafic ferroviaire, zones agricoles…).

Actuellement, la NUTS correspond à une classification hiérarchique à cinq niveaux dont trois niveaux régionaux et deux niveaux locaux. Le territoire communautaire est divisé, à l'échelle régionale, en 97 territoires de niveau NUTS 1, 271 territoires de niveau NUTS 2, 1303 territoires de niveau NUTS 3. A l'échelle locale, deux niveaux d'Unité administrative locale (UAL) ont été fixés. Le niveau d'UAL supérieur (UAL 1, anciennement niveau NUTS 4) qui correspond à des territoires d'envergure locale comme les districts anglais. Le second niveau d'UAL (UAL 2, anciennement niveau NUTS 5) est composé de communes ou d'équivalent dans les 25 États membres de l'Union européenne. Si le règlement fixe des seuils minimaux et maximaux pour la définition des différents niveaux de la NUTS, il n'en va pas de même pour les UAL.

Pour plus de détails, se reporter à la liste des unités administratives par pays retenues pour les niveaux de la NUTS 2003 : http://europa.eu.int/comm/eurostat/ramon/nuts/introannex_regions_en.html

Il est à noter qu’une codification des régions semblables à celle de la NUTS a été réalisée pour les pays qui composent l'Espace économique européen ainsi que pour la Suisse.