Frontières extérieures
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Les frontières extérieures correspondent aux frontières de l’Union européenne avec les pays voisins de celle-ci. Elles constituent les limites territoriales de l’union douanière et commerciale et celles de mise en œuvre de l’espace de libre circulation dans le cadre des accords de Schengen.
Alors que les frontières intérieures de l’Union européenne désignent des limites dont la perméabilité doit être rendue croissante par les effets des politiques de l’Union, notamment celles ayant trait à l’aménagement du territoire, les frontières extérieures renvoient à une idée de rapport avec des ensembles nationaux étrangers à l’Union européenne.
Toutefois, la nature des frontières extérieures varie en fonction des relations de l’Union européenne avec les pays voisins. On peut ainsi identifier deux types de régions frontalières extérieures : celles des pays candidats et celles des pays non-candidats à l’Union européenne. Alors que dans ce second cas, la frontière renvoie à l’idée d’une certaine permanence dans la nature des relations entre l’Union européenne et les autres nations limitrophes, le premier cas nous place dans une figure évolutive de la notion de frontière : la frontière actuellement extérieure deviendra à terme une frontière intérieure. Le duo frontière intérieure / frontière extérieure permet de qualifier, grâce aux mêmes termes, des réalités changeantes en fonction des choix d’élargissement de l’Union européenne. Ainsi, alors que la frontière renvoie ordinairement à une donnée structurelle dotée d’une certaine permanence, la définition de frontières de nature différente (frontières extérieures / intérieures) permet de référer cette notion à un processus. Partant, le terme de frontière extérieure désignera des réalités différentes suite à un élargissement puisque les frontières contiguës des États des pays accédants deviennent ipso facto des frontières intérieures de l’Union ; leurs frontières non contiguës devenant des frontières extérieures. Dans le même mouvement, l’Union européenne voit ses limites repoussées et les États-nations accédants voient le fonctionnement de leurs frontières modifié selon les accords internationaux de l’Union européenne avec des conséquences localisées à l’échelle des régions frontalières (1).
(1) Ces dernières ont d’ailleurs fait l’objet d’une attention particulière de la part de la Commission européenne. Celle-ci a souhaité définir ces régions pour les besoins de l’analyse des régions frontalières limitrophes de pays candidats : " les régions frontalières comme les régions de niveau NUTS II, situées aux frontières (maritimes ou terrestres) des pays candidats qui négocient actuellement leur adhésion et font l'objet de programmes transfrontaliers au titre d'Interreg III A au cours de la période 2000-2006. Il s'agit également des régions entourées par des régions de ce type " (Commission européenne, 2001).
