Les dispositifs de pré-adhésion de l’Union européenne sont des programmes communautaires, créés après la chute du bloc soviétique pour aider les anciens pays communistes, dans leur passage à une économie de marché et leur reconstruction, L’élargissement de l’UE aux PECO et leur intégration à l’UE a été un défi pour la cohésion territoriale de l’Union et a justifié l’aide des fonds européens depuis la chute du rideau de fer jusqu’à la première vague d’adhésion en 2004. Ils s’appliquent, désormais, à tous les pays dont la candidature à l’Union européenne a été acceptée.

On distingue :

• Le programme PHARE (Poland and Hungary Aid for Reconstruction) qui soutient la préparation à l’adhésion des pays candidats d’Europe Centrale et Orientale. Centré sur l’édification institutionnelle, le soutien des investissements et la cohésion économique et sociale, il couvre tout l’éventail des mesures correspondant à celles que les Fonds Structurels financent dans les Etats membres et constitue le principal instrument d’aide aux PECO. Il vise à consolider les institutions dans les PECO, à renforcer les administrations et les organismes publics dans la perspective de l’adhésion prochaine de ces pays à l’UE et à soutenir les nouveaux investissements dans les secteurs économiques et sociaux où ils sont les plus nécessaires. Le volet Cross Border Cooperation (CBC) de ce programme PHARE est le pendant du programme INTERREG pour les PECO. Il a été créé pour tenir compte des handicaps spécifiques des régions frontalières et encourage la coopération transfrontalière.
• Le SAPARD est un programme spécial d’adhésion pour l’agriculture et le développement rural (Special Programme for Agriculture and Rural Development) qui finance la modernisation de l’agriculture et le développement des zones rurales. Sa gestion est entièrement décentralisée vers chaque pays candidats, ce qui constitue une première historique en matière d’aides financières européennes à des pays tiers.
• L’ISPA (l’Instrument Structurel de PréAdhésion) a pour vocation de financer des projets d’infrastructures de transport ou d’environnement, dont les PECO ont particulièrement besoin et qui sont particulièrement coûteux. Le budget attribué à l’ISPA est important. Il double la contribution de l’UE au titre du programme PHARE. L’Instrument Structurel de Préadhésion, est un fonds européen créé pour aider les dix pays candidats des PECO à préparer leur adhésion en finançant des projets dans les domaines de la protection de l’environnement et des réseaux de transport. Il fonctionne comme le Fonds de Cohésion.